Polifonia.org | (CM). Cuando uno piensa en Inteligencia Artificial, de inmediato vienen a nuestra mente los chats que responden con abundancia a las preguntas que escribimos o pronunciamos: Gemini (antes Bard), Perplexity, Claude, DeepSeek, ChatGPT, entre otros. Pero no conocemos el papel de ASML.
Muy probablemente también pensamos en el boom de Nvidia, por su vocación original enfocada en fabricar tarjetas de gráficos (GPU), mismas que se revelaron esenciales en los últimos 15 años.
Pero hay una empresa holandesa que domina su nicho, que ha sido inalcanzable y que, probablemente, es la compañía más valiosa de Europa en los últimos años. Se trata de ASML.
Origen y despegue
ASML nació en 1984, como parte de una sociedad accionaria compuesta por la también holandesa Philips y una incipiente compañía llamada Advanced Semiconductor Materials International (ASMI).
El nombre adoptado para la nueva iniciativa conjunta fue compañía ASM Lithography. Su misión era desarrolar sistemas litográficos para la optimización de diseño y capacidad de los semiconductores. Se estableció en Eindhoven, los Países Bajos.
La sociedad corporativa entre Philips y Advanced Semiconductor Materials International ASMI naufragó en la segunda mitad de 1980. El contexto lo dominó una dura competencia entre los nuevos actores del sector. Así, la primera compañía llevó a cabo fuertes recortes de personal.
Las finanzas de la holandesa ASML mejoraron de modo sensible en la primera mitad de 1990. Fue el tiempo del exitoso lanzamiento de la plataforma PAS 5500.
Así se pudo inaugurar, de hecho, una etapa de hegemonía mundial. Puede considerarse que este modelo representa un clásico entre los sistemas de litografía. Aún es demandado por las plantas armadoras en nuestros días.
Este auge creó las condiciones financieras para que la compañía pudiera liquidar su dependencia original con Philips.
De modo que ASML se estrenó como empresa pública al ser listada en las bolsas de Amsterdam y Nueva York.
Monopolio en litografía ultravioleta extrema
Para ponerlo en contexto, es relevante apuntar el protagonismo de ASML en nuestros días. Posee una cuota de mercado en el nicho de dispositivos de edición útiles para los semiconductores de alrededor de 90%, en lo relativo a la litografía ultravioleta profunda (DUV). Y prácticamente posee el monopolio (100%) en el mercado de litografía más avanzado, el de ultravioleta extrema (EUV).
ASML es una compañía líder en la industria global de semiconductores. Su gran ventaja es que dispone la patente tecnológica para proveer los trabajos únicos de litografía en la producción intensiva de los patrones de silicio.
Tomamos los términos de ASML, en su informe corporativo, para recordar que los microchips son pequeñas piezas de silicio fundamentales en el mundo actual. Reciben muchos nombres:
- circuitos integrados,
- chips semiconductores,
- chip de computadora
¿Litografía para fabricar semiconductores?
ASML realiza dos tipos de litografía para los microchips: los sistemas de litografía ultravioleta extrema (EUV) y los istemas de litografía ultravioleta profunda (DUV).
Los sistemas de litografía ultravioleta extrema (EUV) son una tecnología exclusiva de ASML. Permiten la fabricación de alto volumen, con una resolución máxima. Así pueden integrar la mayor cantidad de transistores en un solo chip.
Los sistemas de litografía ultravioleta profunda (DUV) son esenciales para fabricar chips lógicos. Cuentan con memoria más avanzada, lo que ha permitido el desarrollo de microcesadores y la propia la inteligencia artificial en los últimos años.
ASML mantiene un papel predominante por su aportación en el proceso de fabricación global de semiconductores. (En Taiwan, China, Estados Unidos, América y Europa).
Priva un escenario de auge de la inteligencia artifical. También de aumento de exposiciones litográficas para procesos avanzados de lógica y memoria. Se preve que esta compañía vea en 2030 un ascenso de ingresos anuales de entre aproximadamente 44.000 y 60.000 millones de euros. Con un margen bruto de entre aproximadamente el 56 % y el 60 %.
Es evidente, creemos, que el talón de Aquiles de ese crecimiento proyectado radica en cómo satisfacer la demanda global de consumo de energía asociada al auge de la IA.
Cómo se usa la litografía de luz para imprimir semiconductores
Un sistema de litografía, como el que realiza ASML, es en esencia un sistema de proyección.
La luz es proyectada a través de una plantilla del patrón que se imprimirá (se define como «máscara» o «retícula»).
La plantilla es cuatro veces mayor que el patrón necesario para chip determinado.
“Con el patrón codificado en la luz -explica el informe de la compañía- la óptica del sistema reduce el tamaño y enfoca el patrón sobre una oblea de silicio fotosensible. Una vez impreso el patrón, el sistema mueve ligeramente la oblea y realiza otra copia sobre ella.
Este proceso se repite hasta que la oblea queda cubierta de patrones, completando así una capa de sus chips. Para fabricar un microchip completo, este proceso se repite 100 veces o más, depositando patrones unos sobre otros.
El tamaño de los elementos a imprimir varía según la capa, lo que implica el uso de distintos sistemas de litografía para cada una. Desde nuestros sistemas EUV de última generación para los elementos más pequeños hasta los sistemas DUV más antiguos para los más grandes.” (ASML)
Fuente: ASML 2025 Third-Quarter, Veldhoven, the Netherlands, October 15, 2025.
Imágenes: ASML.
Imagen de la portada: imagen de Gemini, sobre una solicitud de ilustrar el proceso de litografía de ASML.
Texto: Editor.
